Ryan Blaney survit au thriller Wild EchoPark pour sa deuxième victoire en Coupe NASCAR en 2026

Ryan Blaney a finalement transformé l’une des voitures les plus rapides du garage de la NASCAR Cup Series en une autre victoire, survivant à presque tous les défis qu’EchoPark Speedway pouvait lui lancer dimanche soir.

Après avoir mené un record de course de 171 tours depuis la pole, résisté à un retard de pluie qui a duré plus de trois heures et survécu à un redémarrage effréné des heures supplémentaires, le pilote de l’équipe Penske a franchi la ligne d’arrivée en premier dans le Quaker State 400 disponible chez Walmart pour remporter sa deuxième victoire de la saison 2026 et la 19e victoire en Cup Series de sa carrière.

La course s’est officiellement terminée tôt lundi matin après une soirée marathon qui s’est étendue bien après minuit, heure locale.

Christopher Bell a été officiellement crédité de la deuxième place après que NASCAR ait pénalisé Bubba Wallace pour avoir avancé sous la ligne jaune lors de la lutte à trois vers le drapeau à damier. Carson Hocevar a terminé troisième, suivi de Ty Gibbs et Erik Jones.

Cette victoire a également poursuivi la dynamique récente de Ford, offrant au constructeur sa sixième victoire lors des sept dernières courses de la Cup Series.

Ryan Blaney contrôle la course malgré le retard météo

Blaney ressemblait au pilote à battre dès le moment où le drapeau vert était agité.

Parti de la pole position, il a mené les 60 tours de la première étape avant de repousser Tyler Reddick pour la victoire d’étape. Il est resté en tête tout au long de la première moitié de la course, même si Reddick, Kyle Larson et Hocevar se sont relayés pour défier la Ford n°12.

Juste après le tour 108, des éclairs dans la zone ont forcé NASCAR à lancer un drapeau rouge, envoyant les pilotes aux stands pour un retard météorologique qui a duré plus de trois heures.

Lorsque la course a repris peu après minuit, heure locale, Blaney est immédiatement revenu devant.

Bien que la stratégie des stands ait brièvement modifié l’ordre de passage, le pilote du Team Penske a repris le contrôle, a remporté l’étape 2 et a constamment résisté aux défis de Wallace, Bell, Larson et Hocevar alors que l’intensité augmentait au cours des 100 derniers tours.

Dans les derniers tours, les plus grands prétendants de la soirée s’étaient séparés du peloton, créant une arrivée spectaculaire.

« C’était vraiment, honnêtement, une soirée vraiment géniale », a déclaré Blaney par la suite. « Je veux dire, avoir une voiture très rapide et être en pole, remporter les deux étapes et mener une tonne de tours et juste être en position de gagner la course. On ne sait jamais comment ces choses vont se terminer, honnêtement.

« Il y a certaines choses que j’aurais probablement pu faire mieux, mais nous avons pu rester et, grâce au déroulement des deux derniers tours, nous avons pu reprendre la tête et tenir à peine. C’est une journée plutôt cool quand on a des week-ends comme celui-là. On ne peut pas demander un meilleur week-end, s’asseoir en pole, balayer les étapes, gagner la course. C’est un week-end de rêve là-bas. »

La fin des heures supplémentaires apporte une touche finale

Les derniers tours de la course ont été marqués par une action quasiment ininterrompue.

À six tours de la fin, Kyle Larson et Denny Hamlin ont pris contact à la sortie du virage 2, déclenchant un accident impliquant plusieurs voitures qui a également rassemblé Chase Briscoe, Riley Herbst et d’autres. L’avertissement a envoyé la course en prolongation et effacé l’avantage de Blaney.

Hocevar s’est aligné en leader pour le redémarrage, mais Blaney a reçu une forte poussée de Bell à l’entrée du virage 1 et est revenu en tête.

Wallace a ensuite marqué trois points dans les derniers virages alors qu’il cherchait sa deuxième victoire de la saison. Blaney détenait de peu l’avantage au drapeau à damier, Wallace franchissant initialement la ligne en deuxième position et Bell en troisième.

La célébration a été brièvement suspendue lorsque NASCAR a révisé l’arrivée.

Les officiels ont ensuite statué que Wallace avait amélioré sa position en conduisant sous la ligne jaune pendant la bataille en prolongation. La pénalité a fait chuter le pilote 23XI Racing au 29e rang des résultats finaux, promouvant Bell au deuxième rang, Hocevar au troisième, Gibbs au quatrième et Jones au cinquième.

Malgré la polémique tardive, rien n’a changé au front.

Blaney a couronné l’une des performances les plus complètes de la saison en balayant les deux étapes, menant 171 des 263 tours et survivant à un dernier sprint en prolongation pour revenir à Victory Lane.

Avec seulement six courses restantes avant que le peloton de Chase ne soit défini, la victoire a également considérablement renforcé la position de Blaney dans la bataille pour le championnat de la saison régulière avant le week-end prochain au North Wilkesboro Speedway.