Todd Gilliland remporte le défi en saison NASCAR d’un million de dollars à Indianapolis

Todd Gilliland a quitté l’Indianapolis Motor Speedway avec bien plus qu’une 24e place.

Le pilote de Front Row Motorsports a battu Ryan Blaney de l’équipe Penske dimanche lors du match de championnat du premier In-Season Challenge de NASCAR, gagnant un salaire d’un million de dollars bien qu’il n’ait jamais mené un tour dans le Brickyard 400.

Gilliland est entré dans le tournoi de cinq semaines en tant que tête de série n°25 et a régulièrement éliminé ses adversaires mieux classés pour atteindre la finale. Sa récompense est venue après avoir terminé 24e à Indianapolis, deux positions devant Blaney, qui a franchi la ligne d’arrivée 26e après avoir lutté contre des dommages à mi-course.

Todd Gilliland termine la course de Cendrillon dans la catégorie NASCAR

Le In-Season Challenge comprenait un groupe de 32 pilotes qui récompensait chaque semaine le meilleur finisseur plutôt que des victoires pures et simples en course.

Gilliland a adopté ce format mieux que quiconque.

Après avoir battu Chase Elliott lors de la demi-finale de la semaine dernière à North Wilkesboro, Gilliland est entré dans la finale de dimanche en n’ayant qu’à terminer devant Blaney. Alors que Blaney a passé une grande partie de l’après-midi à courir près du front, sa course a changé après qu’un contact avec John Hunter Nemechek autour du tour 120 ait forcé l’équipe n°12 à se rendre aux stands pour des réparations.

Blaney est revenu sur la piste mais ne s’est jamais complètement remis.

Gilliland s’est également évanoui au cours des derniers tours après avoir atteint la 15e place, mais il a conservé juste assez d’avance pour rester devant Blaney lorsque le drapeau à damier a flotté. La marge finale était de deux positions, donnant à Gilliland le titre du tournoi et le prix à sept chiffres.

Indianapolis produit deux gagnants très différents

Tandis que Corey Heim célébrait une victoire décisive au Brickyard 400 pour 23XI Racing, Gilliland accomplissait tranquillement l’une des plus grandes victoires financières de la saison.

Le pilote de Front Row Motorsports est devenu le premier champion du nouveau In-Season Challenge de NASCAR, remportant 1 million de dollars et ajoutant une nouvelle étape à une saison qui comprenait plusieurs solides performances contre les plus grands noms de la Cup Series.

Pour Gilliland, Indianapolis a offert un après-midi déterminant pour sa carrière, même sans un voyage à Victory Lane.