Toto Wolff se moque de l’intérêt soudain de Ferrari pour Kimi Antonelli
La saison 2026 de Formule 1 s’est rapidement transformée en spectacle de Kimi Antonelli. Après une victoire dominante depuis la pole position au Grand Prix de Belgique, le prodige de Mercedes, âgé de 19 ans, a étendu son avance au championnat à 45 points sur Lewis Hamilton de Ferrari.
Mais l’ascension fulgurante d’Antonelli provoque une douleur unique à Maranello. Parce que la jeune superstar est originaire de Bologne, en Italie, les médias locaux sont naturellement obsédés par l’idée qu’il porte éventuellement la légendaire combinaison de course rouge.
Interrogé sur la menace imminente de Ferrari essayant de débaucher son leader du championnat, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, ne s’est pas contenté de rejeter les rumeurs : il a tiré directement et brutalement sur le département de reconnaissance de Ferrari.
«Ils auraient dû faire le travail»
S’adressant à la chaîne belge RTBF Au cours du week-end de Spa, Wolff a rejeté avec confiance l’idée que Ferrari pourrait bientôt voler Antonelli à Brackley.
« Nous en sommes conscients », a admis Wolff lorsqu’on l’a interrogé sur l’intérêt de la Scuderia. « Mais Kimi est pilote Mercedes depuis l’âge de 11 ans. Ferrari aurait dû faire le travail il y a six ou sept ans, au lieu de se rendre compte maintenant qu’ils ont un bon pilote italien. Bien sûr, ils feront tout pour avoir un pilote italien. »
Les commentaires de Wolff mettent en évidence un énorme point de fierté pour Mercedes. Antonelli et son coéquipier, George Russell, sont tous deux des produits locaux du programme Mercedes Junior, prouvant que les investissements à long terme de l’équipe dans le développement de la jeunesse rapportent d’immenses dividendes dans le cadre du nouveau règlement 2026.
L’ironie de la chance manquée de Ferrari
La partie la plus angoissante de la citation de Wolff à l’intention des Tifosi est qu’elle est entièrement ancrée dans la réalité. Ferrari avait en fait le tout premier droit de refus sur Antonelli.
Au cours de ses débuts en karting, Ferrari a eu l’opportunité d’intégrer le jeune Italien dans sa célèbre Driver Academy. Cependant, selon les rapports de beIN SPORTSMaranello l’a renvoyé parce qu’il était simplement trop jeune pour le programme. Ayant déjà vu un jeune Max Verstappen filer entre ses doigts chez Red Bull des années auparavant, Wolff a refusé de commettre la même erreur à deux reprises. Il est intervenu et a officiellement signé Antonelli, 11 ans, en 2019.
Le désespoir de Ferrari est tout à fait compréhensible. La Scuderia n’a pas aligné de pilote italien à plein temps depuis Ivan Capelli en 1992, et le pays n’a pas célébré de champion du monde de F1 italien depuis Alberto Ascari en 1953.
Mais comme Wolff l’a souligné sans détour, la prise de conscience soudaine de Ferrari qu’elle a laissé un talent générationnel local s’échapper au profit de son plus grand rival est un problème qu’elle a créé il y a sept ans.